Одним из примечательнейших сооружений Рима считается Пантеон — храм, возведенный в 27 году до н. э. Агриппой — зятем императора Августа. Самое первое здание Пантеона, или Храма всех богов (с греческого pan — все, theos — боги), было квадратным, круглым его сделали при Адриане — в 118–125 годах.

Пантеон, несомненно, являлся венцом архитектурной мысли своего времени. Легенда гласит, что для возведения крыши над огромным строением, изнутри его постепенно заполняли землей, смешанной с золотыми монетами. Когда работы были закончены, император объявил, что каждый римлянин, нашедший монету, может забрать ее себе. Моментально внутри храма стало пусто. Однако историки считают, легенду эту придумали архитекторы эпохи Возрождения, которые так и не смогли постичь тайну постройки купола.

В античные времена в храме поклонялись главным римским богам: Юпитеру, Венере, Нептуну, Марсу, Меркурию, Плутону и Сатурну. Во время церемоний в жертву приносили животных. Сегодня о языческих обычаях в храме напоминает лишь «окулус» — отверстие в куполе, имеющее диаметр 9 метров, под которым в древности находился жертвенный алтарь. Еще одна легенда повествует, что изначально строение не имело дыры в куполе, ее пробили злые духи языческого храма, метавшие в страхе при звуках первой мессы. Толщина стен сооружения — 6 метров, ширина купола — 43,3 м: в помещение Пантеона можно вписать идеальную сферу.

Этот монументальный архитектурный памятник сохранился до наших дней исключительно благодаря императору Фоке, который в 608 году отдал его папе Бонифацию IV. Папа переосвятил языческий храм в христианский, и перевез в него из катакомб останки первых христиан. В XIV веке строение использовалось как крепость, а в XVII по приказу Папы Урбана VIII сняли с крыши Пантеона бронзовое покрытие портика и отлили из него балдахин для собора Святого Петра.

Сегодняшний Пантеон, пережив четырехсотлетний период упадка, привлекает туристов не только удивительной историей, но и тем, что в нем покоятся останки итальянских королей — Виктора Эммануила II, Умберто I, королевы Маргариты. Тут же можно увидеть скромную могилу Рафаэля, а также надгробья художников Дзуккари и Карраччи. По прошествии веков слово «пантеон» стало нарицательным, ныне оно обозначает место погребения достойных граждан Отечества.